电影出圈，主创团队的“压力”也接踵而至。路演、采访邀约应接不暇，监制、艺术总监陈廖宇，编剧导演於水，总制片人、策划李早等几位主创只好兵分几路。19日下午，刚刚结束第一轮全国路演的李早在上海接受了《中国企业家》的专访。她傍晚还安排了会议，次日就又要飞离上海。
对于她来说，这部电影意义非凡。从2023年爆火出圈的短片集《中国奇谭》，到衍生出来的大电影《浪浪山小妖怪》，不仅是她作为总制片人的代表作，更是上美影的厂牌焕新之作。
毕竟在外界看来，上美影已经“沉寂”了太久。距离印象中《大闹天宫》《哪吒闹海》那些经典动画作品，已过去了几十年，水墨动画、剪纸动画、木偶定格动画等它开创的“中国动画学派”美学风格，也早被“电影工业化”束之高阁。
来源：视觉中国
所有事情的源头是2020年底，上美影计划做一部作品，纪念2022年“中国动画诞生百年”这一历史时刻。担子交到了时任上美影副总经理的李早肩上，她作为总制片人负责《中国奇谭》这个项目。
“我们希望推出具有自己风格特色的作品，上美影过往有非常多的艺术短片具有探索性，比如《猴子捞月》《三个和尚》《小蝌蚪找妈妈》。”李早说，“同时还有一部很知名的作品叫作《天书奇谭》，我们便想结合一下，从中国志怪的角度打造一个系列，起名为《中国奇谭》。”
恰巧当时在北京电影学院动画学院任教的陈廖宇，也在酝酿一个动画短片项目，双方一拍即合——陈廖宇作为总导演加入。於水也作为短片导演参与，他是北京电影学院动画学院的首届研究生。
对分集导演们来说，这是一篇“命题作文”——在两年时间里，交出一个20分钟的短片，组成合集。於水选择取材《西游记》，但目光放在作为“背景板”的小人物上面。他塑造了一个浪浪山的“边缘人”——小猪妖，它在大妖怪底下讨生活，却始终怀着看世界的大梦想。
2023年1月1日，短片集在B站悄然上线，没想到却直接爆了。最火的《小妖怪的夏天》单集播放量破亿、合集播放量破3.5亿，“走出浪浪山”相关话题连上热搜。
豆瓣平台上，播至第5集时，超过16万人评分，最高评分达9.6分。导演们开玩笑说，每周一集的播出过程“就像是轮流上考场一样”。“大家对于中国动画，对于上美影厂牌未来的期待，可能都在这个分数里了。”李早说。
热度之下，《小妖怪的夏天》拍摄大电影顺理成章。但实际上，电影并非短片爆火后的续作，二者几乎是同时立项。“短片制作过程中，制片团队就觉得它的切入视角很适合做长片。”李早回忆，“短片上线时，实际上长片剧本已经完成了。”
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两年半过去，“小猪妖”终于有了自己的大电影：它走出了浪浪山，并且和几个同样是“小人物”的伙伴一起，踏上了取经路。
不过重建一个近120分钟的电影故事并不简单。
要么扩写短片，故事设定在孙悟空来到大王洞前，聚焦大环境下小人物的生存状态；要么续写短片，讲小猪妖得到三根毫毛后的故事。但於水思来想去，还是想让观众看到“更新的东西”，他否定了前两种方案，把故事拉回到短片开始的时间线，讲一个平行世界的故事。
主线故事源于小雷音寺的黄眉怪想要吃掉唐僧后，假扮唐僧师徒去西天取经。电影仍旧关注小人物，把原著中的背景板式角色都搬到台前。每个小妖怪都有明显的弱点：小猪妖有理想但困于小人物的身份，蛤蟆精求安稳却难坚守，猩猩怪身材孔武反而深度社恐，黄鼠狼精则是十级话痨，偏偏要扮演取经人里最沉默的沙僧。四个无名小妖最终在“假扮”中一步步找到信念、实现自我。
更直接的挑战来自于制作层面。彼时国内动画电影市场早已是三维动画的天下，尤其是2019年的《哪吒之魔童降世》已经将三维动画电影票房抬至50亿元级别。电影不比短片，制作成本高昂，稍有不慎就会赔本。到底是“随大流”，还是坚守风格？
“我们还是站在创作的角度去考虑，想明白我们的优势是什么，我们的题材、故事更适合什么样的美术形式。”李早说，“最终还是决定坚持‘以拙为美’的调性。”毕竟角色并非光鲜亮丽的大英雄，线条不适合处理得太过丝滑，要带着一丝笨拙的气质。
但笨拙不代表粗糙。小猪妖的两颗獠牙，弧线保留了手绘感。还有水墨风的背景，无论是氤氲的山川，还是层叠的村庄、森林、松石，在当时几乎没有现成素材可以采用，让分布在全国各地600人的制作团队，完成了1800多组镜头和2000余张场景手绘。
这部电影还弥补了李早的一个遗憾。《中国奇谭》策划了一些联名活动、衍生品开发，但是“当时新作品还没有问世，大家对于IP方面的期待值不会太高”，加之与合作方供应链还在磨合摸索阶段，因此IP联合营销没有达到很理想的效果。
2022年10月，上海电影（集团）有限公司与上美影共同出资成立了上影元，管理包括《大闹天宫》《哪吒闹海》《葫芦兄弟》《黑猫警长》等经典IP，及《巴山夜雨》《女篮五号》等影视作品版权，成为两家公司“大IP开发”市场的主体。
李早作为上影元总经理，在《浪浪山小妖怪》故事框架阶段便着手衍生开发。2025年正式上映前，电影IP已与30余家品牌达成授权合作，陆续上线了800多款衍生品。“浪浪山小妖怪周边火到缺货”成了微博热门话题。
老厂牌也在走出“浪浪山”。“就像取经之路一样，这算是迈出了我们打造电影IP生态闭环的第一步。”李早说。
