2020年5月末，马伯庸看到朋友发的一条关于杨贵妃的微博，一下子想起了唐朝诗人杜牧的那句诗：“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”在唐代，这荔枝到底是怎么从南到北运过来的？他想到了资料中辛苦奔走的周德文，决定以一个基层办事员的视角来写一个荔枝转运的故事。
他很快开始动笔，一口气写完7万字，一共写了11天——和故事中李善德的荔枝运送时间恰好吻合。这11天里，他没有考虑出版或是读者感受等任何外界的因素，而是进入“心流”一气呵成。
《长安的荔枝》刚一发表就受到好评，主人公李善德像极了现代基层打工人，古代“职场牛马”的故事引起当下读者的共鸣。
不过，因为写作时间和篇幅所限，马伯庸对这部作品是心存遗憾的，书中专注于写李善德荔枝转运这一条线，而在其他细节上并没有完全展开。
电视剧《长安的荔枝》开拍，就是一次让故事变得更丰富、更完整的机会，马伯庸也深度参与了这次影视化的创作。
