影片取材参考了不同版本的羌族传说《燃比娃盗火》。燃比娃是人类女首领阿勿巴吉和火神蒙格西的孩子，有着猴子的外表，浑身长毛、拖着尾巴，在人类部落长大后，历尽千辛万苦找到父亲，并战胜恶煞神喝都，为人类取回火种，自己也褪去毛发断尾成人。这一传说，蕴含了羌族原始先民的猴图腾崇拜、火崇拜、从猴到人的进化想象，以及对人类社会由母系氏族逐步过渡到父权制氏族的观察。然而，正如各地历史博物馆的史前部分较为雷同单一，人类文明萌芽初期距今年代过于久远，生产力水平总体低下，生活方式简单，许多重要史实如人类究竟如何起源、怎样进化，尚未形成公论。因此，想要用动画片的方式，讲好史前故事并不容易。

常见的做法主要有两种。其一，用现代思维重构古老故事。如《冰河世纪》《疯狂原始人》《史前战纪》《史前历险》等，讲述的还是贴合观众认知框架、情感结构的当代故事，只不过发生的场景被置换到了远古时期。这一做法，固然拉近了故事内容与当代观众的距离，增加趣味性。但严格来说，与文明起源关系不大，并不能纳入史前文明的文化回溯；其二，保留故事主线，尽可能还原神话传说的古老风貌，具有文化人类学和民俗学价值。如《女娲补天》《夸父追日》《精卫填海》《后羿射日》等，都是用动画语言再现神话传说，内容改编不大，但表达陈旧，容易形成看图说话的解说感。与以上两种创作思路不同，《燃比娃》的讲述方法堪称另辟蹊径。

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影片既没有脱离远古先民的生活语境，也没有止步还原式改编，而是试图邀请观众重返历史，回到故事发生的年代，和主人公一起踏上由原始部落前往神山尼罗甲格，寻找“温暖”的神奇之旅。《燃比娃》最突出的特点即最大的创新，就在于从内容到形式，对神话传说进行现代阐释，在多个方面制造出“陌生化”的新鲜观影体验，从而令观众和燃比娃一起领悟到勇气和陪伴的可贵。

参照当代美国神话学大师约瑟夫·坎贝尔提出的古典神话“英雄之旅”叙述模式，燃比娃的取火之旅，也可以划分为“启程、启蒙、考验、归来”几个主要阶段。整部影片分为《丛林》《生存》《迷途》《如梦》《未曾见过的景象》，和《尼罗甲格山》《神秘之物》《涅槃》八个篇章，故事走向符合“英雄”的成长历程，情节本身却并不是影片的叙述重点，讲述方法没有完全依照时间线性顺序，而是采用了第一人称视角加双线叙述的结构。

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伴随燃比娃自述展开的故事主线，始于旅程之中，其间穿插倒叙和闪回，追溯燃比娃的来历，以及他和名叫“狗狗”的小狼从小结下的友谊。不同于传说中女首领阿勿巴吉仅仅作为背景出现，影片还增加了第二条叙述线，讲述阿勿巴吉丛林求生和遇到燃比娃父亲的情节。这两条叙述线，又会在若干篇章交汇。同一场景的交叉蒙太奇剪接，既让燃比娃和母亲在精神与情感上形成链接，大雪覆盖下茫茫丛林危机四伏，燃比娃时隔多年还要面对母亲当年同样的生存困境，也进一步增加了远古先民的生活实感。