《疯狂的决斗》令好莱坞注意到初出茅庐的斯皮尔伯格。

在此之前，斯皮尔伯格刚完成他的首部剧情长片《横冲直撞大逃亡》，而他在那之前拍摄的电视电影《疯狂的决斗》更是引来业内的关注。《疯狂的决斗》讲的是主人公驾车行驶在加州乡下时，莫名其妙成了一辆大卡车追逐目标的欧·亨利式的故事。和后来的《大白鲨》很相像，卡车司机在整部影片中未曾露脸，而且始终也说不太清楚这场生死追逐的原因和目的。

“我一直都觉得《大白鲨》有点像是《疯狂的决斗》的水下版本，”斯皮尔伯格在2006年接受BBC文化节目专访时表示，“它们讲的都是巨大的掠食者追逐无辜者的故事，毫无理性可言。另外，我认为这也源于我对水的恐惧。我一直很怕水，从来都不擅长游泳，或许就是这种感觉激励我想要拍出这个故事吧。”

1974年5月，《大白鲨》正式开拍，但制作从一开始就遇到问题，剧本也在不断修改，以至于主演之一的理查德·德莱福斯曾宣称：“我们一没有剧本，二没确定所有演员，甚至还没准备好鲨鱼，就开拍了。”

1975年，《大白鲨》上映几个月后，电影大师伯格曼到访片场，并与模型鲨鱼布鲁斯合影，这张照片为名人摄影师约翰·布莱森所拍。

影片的拍摄周期原本计划是55天，却因为机械鲨鱼（三件气动驱动的鲨鱼大模型，以斯皮尔伯格的律师布鲁斯·拉默的名字来命名）始终无法正常运作而陷入困境。负责制作模型的是曾为《海底两万里》打造过巨型模型章鱼的专家鲍勃·马蒂。但这次的鲨鱼模型，在仓库中运行正常，可一旦投入水下，便连续出现故障。日复一日，拍摄团队未能获得任何可用镜头，反倒被暴风雨弄得人人晕船。